麻疹通过直接接触传染性皮疹、体液或在长时间面对面接触时通过呼吸道分泌物在人与人之间传播。从最初症状出现到结痂脱落、皮肤完全愈合，病毒都有可能传播。
在感染期间，痘病患者的体液、呼吸道分泌物和病变物质会污染环境。痘病毒可以在床单、衣物和环境表面存活，尤其是在阴暗、凉爽和湿度低的环境中。在一项研究中，调查人员在病人家中无人居住 15 天后发现了活病毒。研究表明，其他密切相关的直肠痘病毒可以在类似家庭的环境中存活数周或数月。与无孔（塑料、玻璃、金属）表面相比，多孔材料（床上用品、衣物等）可能会在更长的时间内藏匿活病毒。
正痘病毒对紫外线非常敏感。尽管直痘病毒能够在环境中存活，但它们对许多消毒剂也很敏感，因此建议对痘病患者呆过的所有地方（如家庭和车辆）以及被认为可能受到污染的物品进行消毒。
