Por Briona Jenkins, Briona Jenkins Consulting
La semana pasada, vi todas las noches de la Convención Nacional Demócrata y el miércoles por la noche, la candidata a la vicepresidencia, la senadora Kamala Harris dijo: "La prueba de fuego para América es cómo trata a las mujeres negras". Esa cita me ha estado pesando en la mente mientras nos preparamos para las elecciones de este año en noviembre.
He estado obsesionado con la política desde que tenía diez años. Todo comenzó en mi clase de quinto grado. Mi maestra nos preguntó: "¿A quién votarías si pudieras votar en las próximas elecciones, a Bush o a Gore?" Sentado en esta clase, estaba convencido de que todos votarían por Gore. Todos éramos amigos, vivíamos en un estado "azul", y estábamos en la misma escuela, así que ¿cómo no íbamos a votar todos por Gore? Él estaba a favor del cambio climático, de los recortes de impuestos, de la protección de los LGBTQIA+ folx, y de otras morales progresistas que yo pensaba que otros estarían de acuerdo en que eran necesarias. Pueden imaginar mi sorpresa cuando vi a varios de mis compañeros levantar sus manos, votando por George W. Bush. Fue entonces cuando todo cambió para mí. Como una joven negra, criada en un estado muy liberal, cuyos parientes habían participado en los movimientos de derechos civiles, sabía lo importante que era mi voz, mi cuerpo y mis ideas. Había sido criada para hablar por mí misma y luchar cuando veía las injusticias y al sentarme en esa clase de quinto grado me preparé para el viaje que me esperaba.
Al crecer, supe que, históricamente, las mujeres negras habían sido la columna vertebral de todos los grandes movimientos de derechos civiles que se habían producido en este país. Marsha P. Johnson, a quien se le atribuye el inicio de los disturbios de Stonewall, era una mujer negra trans. El movimiento sufragista, que llevó a la ratificación de la 19ª Enmienda, tuvo mucho que ver con el trabajo de las mujeres negras que no fueron incluidas cuando se dio a las mujeres blancas el derecho al voto. Como una orgullosa mujer negra, sentí que era mi trabajo prestar atención a las cosas que estaban afectando a mi comunidad y tratar de cambiarlas, si podía. Comencé a recolectar alimentos enlatados para los comedores de beneficencia cuando estaba en la escuela primaria. Empecé a recaudar dinero para el huracán Katrina cuando estaba en la escuela secundaria. Y empecé a prestar atención a la supresión de votantes cuando tenía 18 años.
Como les dije, he estado obsesionado con la política durante casi la mitad de mi vida, así que cuando llegó el momento de emitir mi primer voto en 2008, estaba listo. Fui a una escuela en mi vecindario. Esperé en la fila por cinco minutos, mostré mi identificación, emití mi voto y me puse en camino. Sin embargo, noté una fila de gente en un escritorio de la derecha esperando para hablar con un trabajador electoral. Esta gente no podía emitir su voto y estaba esperando ayuda. No sería hasta las elecciones de 2016 que comencé a prestar atención a la frecuencia con que se suprimen los votos.
La historia de la supresión de los votantes se remonta a 1870, si no antes. Según History.com, "La 15ª Enmienda que otorga a los hombres afroamericanos el derecho a votar fue adoptada en la Constitución de los EE.UU. en 1870. A pesar de la enmienda, a finales de 1870 se utilizaron prácticas discriminatorias para impedir que los negros ejercieran su derecho al voto, especialmente en el Sur. No fue sino hasta la Ley del Derecho al Voto de 1965 que se prohibieron las barreras legales a nivel estatal y local si negaban a los afroamericanos su derecho al voto en virtud de la 15ª Enmienda". Eso significa que no fue hasta cuarenta y cinco años después de la ratificación de la 19ª Enmienda que las mujeres negras y todos en este país pudieron votar.
La represión de los votantes ha adoptado muchas formas diferentes: impuestos electorales, pruebas de alfabetización, depuración de las listas de votantes, limitación de la votación anticipada y del voto en ausencia o el voto por correo, no permitir que las personas encarceladas voten (ni siquiera una vez que hayan terminado de cumplir su condena) y el cierre de los centros de votación o el suministro de equipo defectuoso a los centros de votación. Después de mudarme a Texas en 2016, me esforcé por inscribirme para votar ya que se acercaban las elecciones presidenciales de noviembre. Texas es uno de los estados más difíciles de registrar, con prácticas de registro de votantes sacadas del manual de Jim Crow. La Nación lo dice perfectamente: "El estado no tiene registro en línea, y cualquiera que registre votantes debe ser delegado por el condado en una sesión de entrenamiento que típicamente ocurre una vez al mes, a veces menos. Los subregistradores voluntarios (VDR), como se les conoce, deben ser delegados por cada condado, lo que hace prácticamente imposible la realización de campañas a nivel estatal en un estado masivo como Texas, con sus 254 condados".
Mientras nos preparamos para las elecciones que tendrán lugar el 3 de noviembre de 2020, es muy importante asegurarnos de que estamos registrados para votar y que nuestro registro sigue en los libros el 5 de octubre de 2020.
Si visita Register2Vote.org, puede comprobar el estado de su registro. Si no está registrado, le enviarán un formulario de registro que puede firmar, poner en un sobre pre-sellado y enviarlo a la oficina correspondiente. Asegúrese de comprobar y asegurarse de que su lugar de votación está abierto, y si no lo está, compruebe dónde puede emitir su voto. Vote temprano si puede! Con COVID-19, será mucho más seguro y fácil votar temprano. Si estás sano y estás interesado en ser un trabajador electoral (pagado), también puedes ayudar a asegurarte de que cada voto sea contado.
A menudo se hace creer a las comunidades de BIPOC, LGBTQIA+ y de mujeres/mujeres que no pueden marcar la diferencia, pero sabemos que no es así. Todos debemos usar nuestra voz y nuestros votos para ayudar a que el cambio ocurra en este país.
Dado el título, "El hijo del amor de Oprah, Beyonce, y Michelle Obama," Briona Jenkins es una oradora pública, activista de las comunidades LGBTQIA+, femenina y de personas de color, y tiene años de experiencia en el uso de su plataforma para evocar el cambio. Originaria de Hamden, Connecticut, Bri asistió al Albertus Magnus College, una pequeña universidad de Artes Liberales rica en la tradición dominicana, donde completó su licenciatura en Sociología con una concentración en Trabajo Social.
Bri tiene más de ocho años de experiencia en el sector no lucrativo. Ha trabajado para diversas organizaciones en las que pudo atender a adultos y niños con discapacidades de desarrollo, adultos solteros y familias sin hogar, y trabajó en desarrollo y compromiso comunitario en una organización que atiende a jóvenes y adultos jóvenes LGBTQIA+. Recientemente, fue despedida de su primer trabajo técnico debido a COVID-19. Briona decidió que este era el mejor momento para iniciar su negocio de consultoría, Consultoría Briona Jenkins.
Cuando no está en el trabajo, Bri está muy involucrado en la comunidad de Austin. Está cumpliendo su segundo mandato como Co-Directora del Consejo de Nuevos Líderes de la Junta de Austin, es miembro de la Junta Ad Hoc del Proyecto de Defensa de las Víctimas de la Estrella Solitaria, y ha servido en las juntas de Keep Austin Fed y Austin Black Pride. También aparece en paneles y escenarios de toda la ciudad y ha hablado en el 2020 Women's March Rally en Austin, en el evento anual de BossBabe sobre el estado del útero, en Texas State Business Week, en un panel virtual de SXSWEdu, y en dos paneles de GISH sobre Igualdad racial y justicia.
También es la anfitriona de un podcast llamado "El Té con Bri", donde se sienta y charla con un invitado diferente cada semana sobre cualquier tema que los invitados elijan.
El 4 de diciembre de 2019, ganó el premio Rising Star Award de la Cámara de Comercio LGBT de Austin. También será el tema de un documental titulado "Espacios incómodos", que se estrenará a finales de 2020.
